Космічний зонд НАСА Cassini виявив у крижаного супутника Сатурна Реї екзосферу - дуже розріджену атмосферу. Вона складається з кисню і вуглекислого газу. Вперше космічний апарат безпосередньо захопив молекули кисню з атмосфери іншого світу.
На думку вчених, кисень на супутнику утворюється завдяки магнітному полю Сатурна. Високоенергетичні частинки, захоплені магнітним полем, запускають хімічні реакції. Ті, у свою чергу, розкладають водяну кригу на поверхні супутника. Джерело вуглекислого газу поки залишається загадкою.
Щільність кисню на поверхні Реї в 5 трильйонів разів менша, ніж на Землі. Проте результати дослідження показують, що кисню на Реї приблизно в 100 разів більше, ніж у екзосфері Місяця чи Меркурія.
"Нові результати роботи Cassini демонструють, що активні складні хімічні процеси з утворенням кисню можуть бути поширені всією Сонячною системою і Всесвітом. Такі реакції можуть бути передумовами для розвитку життя. Спостереження Cassini свідчать про те, що Рея занадто холодна і позбавлена рідкої води, необхідної для біологічного життя в тому вигляді, якому ми його знаємо", - зазначив учений місії Cassini Бен Теоліс.
Виділення кисню поверхнею теоретично може створити умови сприятливі для життя на крижаних небесних тілах, які мають рідку воду під поверхнею. Якщо кисень і вуглекислий газ з поверхні якимось чином зможуть переміщатися до поверхонь океанів, там може сформуватися сприятливе середовище для складних з'єднань і життєвих форм. Розріджена атмосфера, що складається з кисню і вуглекислого газу, робить Рею - другий за величиною супутник Сатурна - унікальним. Так, Титан має щільну атмосферу з азоту і метану, але вуглекислого газу і кисню в ньому дуже мало.
"Рея, виявляється, набагато цікавіша, ніж ми могли собі уявити. Відкриття Cassini підкреслює різноманітність супутників Сатурна і дає нам ключ до історії їх формування та розвитку", - розповіла вчений місії Cassini Лінда Спілкер.
Вчені підозрювали, що Рея може мати тонку атмосферу з кисню і вуглекислого газу - на основі даних дистанційного спостереження крижаних супутників Юпітера космічним апаратом NASA Galileo і космічним телескопом Hubble. Але Cassini вдалося безпосередньо знайти кисень і вуглекислий газ в екзосфері. Апарат наблизився до Реї на 101 км і захопив молекули газів, які згодом були вивчені спектрометрами зонда. Під час прольотів 26 листопада 2005, 30 серпня 2007 року і 2 березня 2010 Cassini зафіксував щільність кисню рівну близько 50 млрд молекул на кубічний метр і щільність вуглекислого газу - близько 20 млрд молекул на кубічний метр.
2 
1
Коментарі