31 липня 1944 р. загинув відомий французький письменник і професійний льотчик Антуан де Сент-Екзюпері.
Обставини його загибелі тривалий час залишалися загадкою для біографів. Таємниця була розкрита тільки в ХХІ столітті, коли один з учасників трагедії зробив сенсаційне визнання. Повідомляє "Культурологія".
Останні два роки свого життя Сент-Екзюпері входив до ескадрильї розвідників. У 1942-1944 рр. він не раз здійснював небезпечні польоти над німецькими позиціями, роблячи аерофотозйомку. 31 липня 1944 р. він не повернувся з чергового завдання. Його літак несподівано зник з радарів в районі Сен-Рафаеля – невеликого містечка на Лазурному березі Франції. Останки літака і пілота не були виявлені, і довгий час він вважався безвісти зниклим.
Було декілька версій щодо причин катастрофи: механічна несправність, повітряний бій і навіть самогубство пілота. Найпоширенішою була версія про те, що літак Екзюпері збив німецький винищувач, і він розбився в Альпах. Але в 1998 р. французький рибак Жан-Клод Б'янко в Середземному морі недалеко від Марселя, у сітці з рибою знайшов браслет. На браслеті було вигравірувано ім'я письменника, його дружини та адреса видавця, котрий опублікував "Маленького принца". Як виявилося, цей браслет дійсно належав Антуану де Сент-Екзюпері, що дало привід до проведення пошуків в Середземному морі.
Водолаз Люк Ванрель підтвердив цю версію, виявивши в 2000 р. на 70-метровій глибині уламки літака. Після цього французький уряд заборонив будь-які пошуки в цьому районі. Дозвіл було отримано лише восени 2003 р. Тоді з дна підняли обломки літака, серед них була й кабіна льотчика з збереженим серійним номером: 2734-L. Інформацію перевірили у військових архівах і встановили, що це був бортовий номер Lockheed Lightning P-38 – того самого літака, яким керував Екзюпері.
Останки літака були розкидані на досить великому просторі – 1 км в довжину і 400 м в ширину. На фрагментах не виявили слідів від куль та інших ознак нападу, у військових архівах не було свідчень про те, що в цей день велися обстріл і повітряні бої. Тому вирішили, що літак розбився в результаті поломки. Також було встановлено, що він увійшов у воду вертикально на великій швидкості, в момент зіткнення з водою стався вибух. У пілота не було шансів вижити. Єдина річ пілота, що вціліла у цій катастрофі, – той самий срібний браслет, знайдений рибаком.
Таємниця загибелі Екзюпері несподівано розкрилася в 2008 р., коли колишній пілот Люфтваффе Хорст Рипперт зізнався в тому, що саме він 31 липня 1944 р. збив літак Екзюпері. На той момент він не знав, хто знаходиться в кабіні пілота, а після дуже жалкував про те, що став причиною смерті письменника. За словами Рипперта, він вирішив зізнатися, щоб у 88 років полегшити душу, і щоб Екзюпері не вважали дезертиром або самогубцем: "Це сталося недалеко від Тулона. Я здійснював розвідувальний політ, коли побачив винищувач з французькими розпізнавальними знаками. Вирішив вступити в бій. Здійснив маневр і опинився в хвості у ворога. Атака була успішною, я збив літак, який впав у води Середземного моря. Я сподівався і все ще сподіваюся, що це був не він. Умолодості ми всі читали його книжки і обожнювали їх".
Записи в журналах були відсутні, так як свідків повітряного бою, крім самого Рипперта, не було. Цей літак не був офіційно зарахований йому як збитий.
Довгий час родичі письменника та шанувальники його творчості не хотіли вірити в його смерть. Вони говорили, що Сент-Екзюпері просто зник, як Маленький принц, і повторювали його слова: "вночі Ти подивишся на небо, а там буде така зірка, де я живу, де я сміюся, – і ти почуєш, що всі зірки сміються".
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: 80 років тому Адольф Гітлер відкрив Олімпійські ігри в Берліні
4 
1